Der Fall, den Texas nicht schließen konnte.

Beim seitenweisen Durcharbeiten des digitalisierten Kirchenbuchs von Nuestra Señora del Refugio (Matamoros) habe ich Padre Ballís originalen Begräbniseintrag gefunden — nicht indexiert, in keiner veröffentlichten Quelle zitiert, die ich finden konnte. Er verzeichnet die höchsten Riten der Pfarrei (entierro mayor mit Vigil) und seine Todesursache: apoplejía — ein Schlaganfall. Soweit ich feststellen kann, wurde dieses Detail bisher nirgends veröffentlicht.

Dieselbe Seite offenbarte etwas Größeres: Das Sterbedatum, das im Handbook of Texas und in anderen Geschichtswerken steht, ist in Wirklichkeit sein Begräbnisdatum. Das Kirchenbuch bezeichnet ihn schon fünf Tage zuvor als "el finado" — den Verstorbenen.

Quellen: Nuestra Señora del Refugio (Matamoros), Defunciones 1812–1920 — FamilySearch-Film 1,511,771 / DGS 004563848, Bild 1240 (Einträge vom 11. & 16. Apr. 1829) · FamilySearch-Katalog 595469

Mit dem Begräbnisregister als Beleg habe ich eine dokumentierte Korrektur beim Handbook of Texas (Texas State Historical Association) und bei den Padre-Island-Materialien des National Park Service eingereicht — das Handbook gibt derzeit den 16. April 1829 als sein Sterbedatum an, während die Seite des Parks den Eindruck erweckt, er sei 1828 gestorben.

Seine 132-seitige Inselakte im Texas General Land Office — einschließlich des Testaments, das er acht Monate vor seinem Tod verfasste und in dem er erklärt, sich bei "cabal salud" (voller Gesundheit) zu befinden — wurde von der ersten bis zur letzten Seite gelesen, um zu bestätigen, dass kein anderer Sterbeeintrag existiert. Sie zeigte außerdem, dass er Padre Island am 21. März 1829 bezahlte, etwa drei Wochen vor seinem Tod — er erlebte es nicht mehr, den Besitztitel in Händen zu halten.

Quellen: Texas GLO Spanish Collection SC 000136:2A — Datensatz / vollständig gescannte Akte (PDF), Testament ab S. 5

Das eine Dokument, das seine Geburt rechtlich festhalten musste — seine Weiheakte — müsste im Archiv der Diözese Linares (heute Monterrey) existieren, denn das Kirchenrecht verlangte vor der Weihe einen Taufschein. Ich habe an das Archivo Histórico de la Arquidiócesis de Monterrey und an das Archivo Histórico de Matamoros geschrieben und um eine Suche gebeten.

Beim seitenweisen Durcharbeiten des Traubuchs von Reynosa — kostenlos online und, soweit ich feststellen kann, in keiner veröffentlichten Darstellung seines Lebens je zitiert — habe ich Padre Ballís eigene Unterschrift gefunden, zweimal, mit seiner Paraphe, unter Trauungen, die er am 28. Januar und am 3. Februar 1807 vollzog: "Yo el Br. D. Nicolas Bally, Cura interino…"

Drei Dinge ergaben sich daraus. Er war ein bestätigter geweihter Priester auf einer datierten Seite — und das Kirchenrecht setzte das Mindestalter für die Weihe auf 24 Jahre fest, womit ein Geburtsjahr, das die veröffentlichten Quellen nur schätzen, endlich eine dokumentierte Grenze bekommt. Er diente 1807 als Interimspfarrer von Reynosa — seinem eigenen Geburtsort —, während die Geschichtsbücher ihn ab 1804 in Matamoros verorten; er betreute zugleich zwei Pfarreien am Fluss, ein Umstand, den ich in keiner veröffentlichten Darstellung seines Lebens gefunden habe (der 2014 von Mario Davila veröffentlichte Auszug aus diesem Register nennt auf dem Titelblatt „Nicolas Bally“ unter den Priestern). Und er schreibt seinen eigenen Namen auf derselben Seite sowohl „Bally“ als auch „Ballí“ — was erklärt, warum seine Einträge seit zwei Jahrhunderten über die Indizes verstreut sind.

Quellen: Kirchliches Traubuch Reynosa, Tamaulipas 1790–1810 — UTRGV Digital Library, BD0157-Reynosa-17901810-156 (Seite 78) · im Register blättern

Padre José Raúl Mena Seifert, Direktor des Archivo Histórico de la Arquidiócesis de Monterrey, hat selbst geantwortet: Das Archiv steht der Forschung offen, und er hat mich eingeladen, es persönlich einzusehen. Ob Ballís Akte erhalten ist, konnte er nicht bestätigen — das bleibt die offene Frage —, aber er bestätigte unabhängig davon ein zeitliches Problem, das Historiker übersehen haben: Ballís Weihe fällt genau in die Anfangszeit des Priesterseminars von Monterrey, was bedeutet, dass die gängige Darstellung, wo er ausgebildet wurde, selbst falsch sein könnte.

Der öffentliche FamilySearch-Stammbaum führte ein unbelegtes Geburtsjahr und das Begräbnisdatum als sein Sterbedatum. Ich habe das Sterbedatum korrigiert und die Quellen angehängt — das Begräbnisregister und die Unterschrift von 1807 —, damit die nächste Person, die ihn findet, auch die Dokumente findet.

Bei Find a Grave existierte überhaupt keine Gedenkseite für ihn. Ich habe eine angelegt, mit Verweis auf das Kirchenbuch und dem Hinweis, dass das Grab selbst nicht lokalisiert ist.

Quellen: FamilySearch Family Tree, Person G7RP-8XY · Find-a-Grave-Gedenkseite 306293513

Das Zugangsverfahren des Archivs verlangt ein formelles Schreiben, das das Forschungsvorhaben darlegt und angibt, ob die Ergebnisse veröffentlicht werden — am 2. September eingereicht, zusammen mit Plänen, das Archiv persönlich aufzusuchen. Wenn seine Weiheakte erhalten ist, wird die Frage nach dem Geburtsdatum dort endlich beantwortet.

Dreißig Minuten am Telefon mit Moisés Garza, Gründer von We Are Cousins, dessen Indizes der Reynosa-Kirchenbücher diese Forschung für jedermann erst möglich machen. Aus seiner eigenen Arbeit heraus bestätigte er unaufgefordert, dass der Großvater des Padre den Namen Nicolás Ballí trug — derselbe Name, der im Testament von Rosa María aus dem Jahr 1798 verborgen liegt — und dass der Padre zwei Brüder hatte, nicht die drei oder vier, die ihm manche Online-Stammbäume zuschreiben.

Dann gab er mir zwei Hinweise, die ich nirgendwo sonst gehört hatte: ein früheres Testament aus dem Jahr 1811 und einen Schiffbruch. Beide wanderten direkt in die Akte, um überprüft zu werden.

Quellen: Gespräch mit Moisés Garza (We Are Cousins), 2. Sept. 2026 · Texas GLO, Spanish Collection SC 000139:1 (Testament von Rosa María Hinojosa, 1798)

Das Archivo Histórico de Matamoros hat meine Anfrage vom August beantwortet. Das Originaltestament von 1828 befindet sich nicht im Archiv: Es ist vor Jahrzehnten aus den Beständen der Stadt verschwunden — ein Verlust, den die Historiker des Archivs selbst bereits festgehalten hatten —, und andere Akten, die den Padre betreffen, sind auf dieselbe Weise verloren gegangen. Die maschinenschriftliche Abschrift im Texas General Land Office und die 1909 in Cameron County eingetragene beglaubigte Kopie sind die erhaltenen Texte des Testaments.

Ein Ballí-Dokument ist in Matamoros allerdings noch vorhanden: die Vermessungsakte der Insel selbst aus dem Jahr 1828, wiedergefunden und ins Archiv zurückgeführt, auch wenn ihre Karte nach wie vor fehlt. Das Archiv verschickt digitale Kopien erst, nachdem ein unterschriebenes Antragsschreiben bei ihm eingegangen ist.

Quellen: Archivo Histórico de Matamoros, Antwort vom 9. Sept. 2026 · Texas GLO SC 000136:2A · Grundbuchakten von Cameron County, beglaubigte Kopie eingetragen am 5. Nov. 1909

Einer von Garzas beiden Hinweisen, der auf das frühere Testament, erwies sich als aktenkundig. Das Urteil des Obersten Gerichtshofs von Texas aus dem Jahr 1944 in State v. Balli zitiert ein widerrufenes Testament des Padre vom 4. November 1811, damals noch in den Archiven von Matamoros, und gibt dessen Klausel 16 in englischer Übersetzung wieder: Er beanspruchte die Weide der Insel als sein Eigentum, erklärte, er habe sie vermessen und sich zusprechen lassen, und hielt dort tausend Rinder — knapp siebzehn Jahre vor dem Testament, das alle zitieren.

Dasselbe Urteil zitiert den Bericht der staatlichen Landkommissare, wonach alle Papiere und Originaltitel aus den in Cameron County eingereichten Ansprüchen im November 1850 beim Untergang des Dampfers Anson auf der Fahrt von Brazos Santiago verloren gingen; die Ballí-Anspruchsteller führten diesen Verlust an, um zu erklären, warum ihr endgültiger Besitztitel nicht vorgelegt wurde. Das Urteil sagt nicht, dass der Padre an Bord war, und der Untergang liegt mehr als zwanzig Jahre nach seinem Tod. Das könnte der Schiffbruch sein, den Garza meinte, muss es aber nicht; der von ihm beschriebene ist bislang nur ein Hinweis, den ich prüfe. Das Testament von 1811 steht in dem Antragsschreiben, das ich für Matamoros vorbereitet habe.

Quellen: State v. Balli, 144 Tex. 195, 190 S.W.2d 71 (Tex. 1944) · UTRGV Special Collections, Forschungsleitfaden zur Familie Ballí (führt eine Übersetzung des Testaments von 1811 durch J. T. Canales auf, erschienen in A Blast from the Past! der Brownsville Historical Association, 1996)