El caso que Texas no pudo cerrar.

Revisando página por página el registro parroquial digitalizado de Nuestra Señora del Refugio (Matamoros), localicé el acta de entierro original del Padre Ballí — sin indexar, sin citar en ninguna fuente publicada. Registra los ritos mayores de la parroquia (entierro mayor con vigilia) y su causa de muerte: apoplejía. Hasta donde he podido encontrar, ese dato jamás se había publicado.

La misma página reveló algo más grande: la fecha de muerte que imprimen todos los libros de historia es en realidad la fecha de su entierro. El registro ya lo llama "el finado" cinco días antes.

Fuentes: Nuestra Señora del Refugio (Matamoros), Defunciones 1812–1920 — película FamilySearch 1,511,771 / DGS 004563848, imagen 1240 (actas del 11 y 16 de abril de 1829) · catálogo FamilySearch 595469

Con el registro de entierro como evidencia, presenté una corrección documentada al Handbook of Texas (Texas State Historical Association) y a los materiales del National Park Service sobre la Isla del Padre — ambos imprimen actualmente el 16 de abril de 1829 como su fecha de muerte.

Su expediente de la isla en la Oficina General de Tierras de Texas — 132 páginas, incluyendo el testamento que dictó ocho meses antes de morir declarándose en "cabal salud" — fue leído completo para confirmar que no existe otro registro de su muerte. También mostró que pagó por la Isla del Padre el 21 de marzo de 1829, unas tres semanas antes de morir, sin llegar a tener el título en sus manos.

Fuentes: Colección Española del GLO de Texas SC 000136:2A — ficha / expediente escaneado completo (PDF), testamento desde la p. 5

El único documento que por ley debía registrar su nacimiento — su expediente de órdenes sagradas — debería existir en el archivo de la Diócesis de Linares (hoy Monterrey), ya que el derecho canónico exigía una fe de bautismo antes de la ordenación. Escribí al Archivo Histórico de la Arquidiócesis de Monterrey y al Archivo Histórico de Matamoros solicitando una búsqueda.

Revisando página por página el libro de matrimonios de Reynosa — libre en línea, jamás citado en ninguna biografía publicada — localicé la firma del propio Padre Ballí, dos veces, con su rúbrica, en matrimonios que él celebró el 28 de enero y el 3 de febrero de 1807: "Yo el Br. D. Nicolas Bally, Cura interino…"

De ahí salieron tres cosas. Queda confirmado como sacerdote ordenado en una página fechada — y el derecho canónico exigía 24 años mínimos para la ordenación, lo que por fin pone un límite documentado a un año de nacimiento que todos han adivinado. Estaba sirviendo como cura interino de Reynosa — su propio lugar de nacimiento — en 1807, mientras las historias lo ubican en Matamoros desde 1804: atendía ambos lados del río, dato que no he encontrado en ninguna fuente publicada. Y escribe su propio apellido tanto "Bally" como "Ballí" en la misma página — lo que explica por qué sus registros llevan dos siglos dispersos entre índices.

Fuentes: Libro de Matrimonios de Reynosa, Tamaulipas 1790–1810 — UTRGV Digital Library, BD0157-Reynosa-17901810-156 (p. 78) · consultar el libro

El Pbro. José Raúl Mena Seifert, director del Archivo Histórico de la Arquidiócesis de Monterrey, respondió él mismo: el archivo está abierto a la investigación, y me invitó a consultarlo en persona. No pudo confirmar que el expediente de Ballí se conserve — esa sigue siendo la pregunta abierta — pero confirmó, por su cuenta, un problema de cronología que la historiografía ha pasado por alto: la ordenación de Ballí coincide justo con los primeros años del Seminario de Monterrey, lo que significa que el relato estándar de dónde se formó podría estar equivocado.

El árbol familiar público de FamilySearch traía un año de nacimiento sin fuente y la fecha de entierro como fecha de muerte. Corregí la fecha de muerte y adjunté las fuentes — el libro de entierros y la firma de 1807 — para que la siguiente persona que lo encuentre encuentre también los documentos.

No existía ningún memorial suyo en Find a Grave. Creé uno, citando el registro y señalando que la tumba misma no está localizada.

Fuentes: FamilySearch Family Tree, persona G7RP-8XY · memorial 306293513 en Find a Grave

El proceso de acceso del archivo exige una carta formal que indique la investigación y si los hallazgos se harán públicos — presentada esta semana, junto con planes para consultar el archivo en persona. Si su expediente de órdenes se conserva, ahí es donde finalmente se resuelve la fecha de nacimiento.

Treinta minutos por teléfono con Moisés Garza, fundador de We Are Cousins, cuyos índices de los libros de Reynosa hacen posible esta investigación para cualquiera. Desde su propio trabajo confirmó, sin que se lo preguntara, que el abuelo del Padre se llamaba Nicolás Ballí — el mismo nombre que aparece en el testamento de Rosa María de 1798 — y que el Padre tuvo dos hermanos, no los tres o cuatro que le atribuyen algunos árboles en línea.

Luego me dio dos pistas que no había oído en ningún lado: un testamento anterior, de 1811, y un naufragio. Las dos entraron directo al expediente para ponerlas a prueba.

Fuentes: consulta con Moisés Garza (We Are Cousins), 2 de septiembre de 2026 · Texas GLO, Spanish Collection SC 000139:1 (testamento de Rosa María Hinojosa, 1798)

El Archivo Histórico de Matamoros respondió a mi consulta de agosto. El testamento original de 1828 no está en el archivo: desapareció de los acervos de la ciudad hace décadas — una pérdida que los propios historiadores del archivo ya habían registrado — y otros expedientes que tocan al Padre corrieron la misma suerte. La copia mecanografiada de la Texas General Land Office y la copia certificada inscrita en el condado de Cameron en 1909 son los textos que sobreviven del testamento.

Un documento Ballí sí permanece en Matamoros: el expediente de medidas de la isla, de 1828, recuperado y reintegrado al archivo, aunque su plano sigue perdido. Ya presenté la solicitud firmada que el archivo exige para una copia digital.

Fuentes: Archivo Histórico de Matamoros, respuesta del 9 de septiembre de 2026 · Texas GLO SC 000136:2A · registros del condado de Cameron, copia certificada inscrita el 5 de noviembre de 1909

Las dos pistas de Garza resultaron estar en el registro. El fallo de la Suprema Corte de Texas de 1944 en State v. Balli cita un testamento revocado del Padre fechado el 4 de noviembre de 1811, entonces todavía en los archivos de Matamoros, y lo cita a él: reclamaba como suyo el agostadero de la isla, decía haberla hecho medir y adjudicar, y mantenía ahí mil cabezas de ganado — diecisiete años antes del testamento que todos citan.

El mismo fallo registra que los títulos originales de los herederos se perdieron en noviembre de 1850 en el naufragio del vapor Anson, saliendo del Brazo de Santiago. El testamento de 1811 ya forma parte de mi solicitud a Matamoros; el naufragio es un hilo nuevo.

Fuentes: State v. Balli, 144 Tex. 195, 190 S.W.2d 71 (Tex. 1944) · UTRGV Special Collections, guía de investigación de la familia Ballí (traducción de 1996 del testamento de 1811 por J. T. Canales)